特定非営利活動促進法(平成10年3月制定、同年12月施行)によって法人格を付与されたある現在17の分野にあてはまる非営利活動を行い、社会の利益の増進に寄与することを目的とした民間の非営利団体のことをいいます。

ボランティア活動をはじめとする市民が行う自由な社会貢献活動の健全な発展を目的としたのがNPO法人と呼ばれる特定非営利活動促進法です。

NPOは英語のNon-Profit Organizationの頭文字を取ったもので、民間非営利組織(団体)と訳され、営利を目的とせず、社会的な使命を持って活動を行います。